Wanneer je langdurig stress ervaart of als je een trauma niet volledig hebt verwerkt kan je zenuwstelsel langdurig een bepaalde staat blijven hangen. Het autonome zenuwstelsel kan dan minder goed reguleren. Een trauma ontstaat wanneer bij iemand die wordt aangevallen of verlaten een vecht-of-vluchtreactie wordt geactiveerd die zo hevig is dat hij die reactie niet kan uitzetten als de dreiging eenmaal voorbij is. Zo komt hij klem te zitten in een toestand van adrenalinetoevoer. Het sympathisch zenuwstelsel blijft ‘aan’ staan